L’Énigme du Péchay :
Safari Volcanique et Secrets de Pierre à Costaros
……..Mordu de grands espaces et de mystères géologiques ! Si tu penses que le célèbre Lac du Bouchet est le seul joyau volcanique du plateau du Devès, prépare ton sac : je t’emmène à quelques kilomètres de là, à Costaros.
……..Ici, juste à côté du stade de foot (oui, c’est l’un des contrastes les plus fous que j’ai vus !), se cache un « bouillon de vie« qui semble sortir tout droit de la Préhistoire : le Maar du Péchay.
……..Imagine un ancien cratère de volcan, pas aussi profond que ses cousins, mais vibrant d’une faune sauvage incroyable.
……..Entre les carpes qui frétillent et les cigognes qui y font escale, c’est un véritable safari vellave qui t’attend.
……..Mais attention, au détour du chemin, une sentinelle de pierre et de béton nous observe : la Croix de Mission.
Pourquoi avoir dressé ce monument face au volcan ? C’est ce que nous allons découvrir.
L'Histoire & le Patrimoine : De la Réserve du Châtelain au Refuge de Biodiversité
……..Le Péchay, c’est l’histoire d’un caméléon paysager. Ce site de 11 hectares a tout connu : l’eau, la boue, l’herbe, et de nouveau l’eau. Pour comprendre ce lieu, il faut s’imaginer l’époque où le plateau du Devès n’était qu’une succession de fiefs et de terres rudes.
Un passé de "Vivier" Seigneurial
……..Au XVIIe siècle, la hiérarchie des eaux était bien établie.
……..Ce qu’on appelait le « Petit Péchay » (l’actuel terrain de foot) était la réserve de pêche privée d’un châtelain résidant à Chadernac, sur la commune voisine du Brignon.
……..Pendant ce temps, le « Grand Péchay » (le marais principal) accueillait déjà la population locale pour des besoins plus quotidiens. On y pêchait, on y lavait peut-être le linge, mais on craignait aussi ses profondeurs vaseuses.
L'Homme contre la Nature (et vice-versa)
……..En 1920, changement radical de décor : on décide d’assécher le marais !
……..Le but était pragmatique : permettre aux petits agriculteurs de faire paître leurs bêtes sur des terres fertiles.
……..Mais la nature a de la mémoire. Le volcanisme laisse des traces que l’on ne peut pas effacer d’un coup de pelle. L’eau apparaît toujours à l’emplacement du marais asséché.
……..En 1983, le site est remis en eau, retrouvant sa vocation sauvage.
Aujourd’hui, on y trouve un équilibre parfait entre l’activité humaine (pêche, chasse, pâturage) et la préservation.
……..On doit la réhabilitation de l’étang au maire Pierre Gibert. Il a été le moteur de la réhabilitation du site. Il a même été un brin « moqué » lorsqu’il a fait construire une île artificielle au milieu du marais.
……..Résultat ? C’est aujourd’hui le havre de paix préféré des oiseaux, loin des prédateurs terrestres.
Un coup de génie écologique !
La Croix de Mission : La Sentinelle de Pierre et de Béton
……..Dominant l’étang du Péchay, une croix de béton fut érigée en 1934.
……..À cette époque, le monument marquait la ferveur religieuse des habitants de Costaros lors d’une mission paroissiale solennelle.
……..Sa présence sur ce point haut ne doit rien au hasard, car elle surplombe un ancien cratère volcanique devenu un point d’eau vital.
……..Pour les bergers, la croix représentait une protection spirituelle sur les troupeaux qui venaient s’y abreuver.
……..Elle servait également de repère visuel immanquable au milieu des vastes étendues de pâturages et de cultures de lentilles.
……..Sa sobriété architecturale reflète la rudesse du climat de montagne où les vents soufflent souvent avec force.
……..Aujourd’hui, elle est devenue une halte et un point de vue pour les randonneurs.
Elle demeure ainsi le gardien silencieux de l’étang du Péchay, veillant sur la beauté sauvage du Velay depuis près d’un siècle.
Pourquoi visiter le Péchay lors de votre passage en Haute-Loire ?
……..Si vous aimez la nature « brute », le Péchay est un incontournable. Ici, on utilise ses cinq sens :
……..👂 L’ouïe :
Le cancanement des colverts et le bourdonnement des 21 espèces de libellules (dont l’Agrion nain).
……..👃 L’odorat :
L’odeur de la vase et de l’herbe mouillée des zones humides après une averse.
……..👀 La vue :
Le spectacle incroyable d’une Cigogne Noire ou d’un Tadorne de Belon (un canard rare relâché ici par la LPO).
……..✋ Le toucher :
Le grain rugueux du socle de pierre de la Croix de Mission ou le touche du bois de la plateforme d’observation.
L'énigme du Totem
……..Vous remarquerez peut-être un étrange totem en bois au bord de l’eau…
……..Un vestige de rite ancien ? Non, juste une touche artistique qui nous rappelle que ce lieu est un pont entre l’homme, sa foi (symbolisée par la Croix de Mission) et la nature sauvage.
……..L’énigme de notre introduction ? Le Péchay n’est pas une anomalie à côté d’un stade, c’est le stade qui s’est invité dans le cratère !
……..On y vient pour le calme, on en repart avec des images de liberté plein la tête.
J’y crois, mais je demande à voir ! C’est mon credo, et le Péchay ne m’a pas déçu.
Logistique
Y venir :
Accès facile par le village de Costaros, direction le stade de foot. Parking gratuit à proximité.
Coordonnées GPS :
Etang : 44.89019, 3.83754
Croix de Mission : 44.88680, 3.84221
🧭 Boussole en main :
Comptez environ 40 à 45 minutes pour faire le tour complet (1,5 km).
Sentier plat, balisé et accessible. Très facile.
Un ponton accessible PMR est prévu pour s’approcher de l’eau.
Accès libre toute l’année. Pêche autorisée du 01/03 au 31/08 (cartes disponibles au bureau de tabac L’Eldorado à Costaros).
🎒 Dans la besace :
Des jumelles absolument ! C’est un site d’observation majeur.
Le vent peut souffler fort sur le plateau du Devès (1100m d’altitude).
Prévoyez un coupe-vent !
💡 Le Tuyau de l’initié :
Allez-y tôt le matin.
La brume s’élève parfois du cratère, et c’est là que vous aurez le plus de chances d’apercevoir le Héron cendré ou même un Pélican Blanc (si vous avez la chance incroyable de 2012 !).
🛠️ Ressources sur place :
Aire de pique-nique ombragée et panneaux explicatifs.
Un peu de lecture
Pour les amateurs, voici une bande dessinée sur l’histoire du lieu.
