Pocket - Histoires de Poche - Sanctuaire Saint-Joseph 1/2

« Je vous salue Joseph, vous que la grâce divine a comblé.
Le Sauveur a reposé dans vos bras et grandi sous vos yeux.
Vous êtes béni entre tous les hommes et
Jésus l’Enfant divin de votre virginal Epouse, est béni.
Saint Joseph, donné pour père au Fils de Dieu,
priez pour nous dans nos soucis de famille, de santé et de travail,
jusqu’à nos derniers jours et daignez nous secourir à l’heure de la mort.
Amen »

Le Rocher d’Espaly : Histoire, Géologie et Mystères Troglodytes

……….Ce rocher volcanique n’est pas seulement un promontoire naturel ; il est le cœur historique du site.

……….Sa composition en tuf homogène, une roche facile à tailler, a permis un usage intensif par l’homme.

Architecture Disparue et Habitat Rupestre

……….Le flanc nord, orienté vers la rivière Borne, est un témoignage fascinant de la vie passée. On y distingue les ancrages laissés par d’anciens édifices, ainsi que les ouvertures d’habitations troglodytiques* où vivaient autrefois des familles. Des vestiges d’une ancienne tour circulaire signalent l’importance militaire du site.
……….Le long de la Borne, des cavités et des percements, utilisés comme habitats ou entrepôts, révèlent des aménagements intérieurs tels que des niches et des placards taillés à même la pierre.
……….L’aménagement est évident : on voit clairement les marques des cavités qui recevaient autrefois des placards/niches, les poutres des planchers et des cloisons.
……….Le bourg d’Espaly-Saint-Marcel, autrefois fortifié, conserve l’écho de cette organisation : l’agencement des maisons forme encore aujourd’hui un tracé circulaire.
Le rocher d’Espaly est le théâtre d’une jolie superstition :

La légende veut que toute jeune fille qui y lance une épingle à tête de verre trouve l’époux dans les douze mois qui suivent.

Le Château épiscopal : De la Résidence Royale à la Ruine

……….Le sommet du rocher, aujourd’hui occupé par la statue monumentale de Saint-Joseph et une terrasse panoramique, était l’emplacement exact du Château. Il en subsiste encore quelques morceaux des deux ceintures de fortification qui protégeaient l’édifice.

Chronologie d’un Lieu de Pouvoir

……….Le Château se dressait fièrement sur le rocher volcanique dominant la rivière Borne et le bourg d’Espaly. Son emplacement est aujourd’hui occupé par l’ensemble de Saint-Joseph de Bon Espoir. Le château fut démoli, mais il fut rapidement reconstruit sous l’épiscopat de Guillaume de La Roue, entre 1260 et 1282. Il servit par la suite de résidence régulière aux évêques.

……….Ce château fut un lieu de rassemblement notable, accueillant à plusieurs reprises les États Généraux du Languedoc et du Velay, ce qui lui valut le surnom évocateur de « Petite Genève ». Son usage devint royal en octobre 1422 : le roi Charles VI y séjourna plusieurs fois, et c’est lors d’un de ces séjours qu’il apprit la mort de son père, y étant aussitôt proclamé roi par les seigneurs du Velay et de sa suite.

……….Le sort du château bascula en 1562, lorsqu’il fut assiégé et ,en grande partie démoli, par les Huguenots. Sa destruction fut totale en 1574 par Antoine de La Tour de Saint-Vidal, qui s’en empara et termina son démantèlement.

Fait notable: les petites gens des alentours accueillirent avec un certain soulagement la ruine définitive du château, sans projet de reconstruction. La présence d’une forteresse entraînait en effet une insécurité constante et le saccage de leurs récoltes lors des sièges et des invasions.

La Grotte-Chapelle et la Naissance du Pèlerinage

Le Dévouement de l’Abbé

……….Dès 1855, une grotte située à proximité des ruines de l’ancien château commence à abriter un culte dédié à Saint-Joseph. Ce culte prend rapidement de l’ampleur, donnant naissance à un pèlerinage de plus en plus important.

……….Le développement du site est intimement lié à l’impulsion de l’Abbé Fontanille. Cet homme, fils d’un riche hôtelier du Puy-en-Velay, consacrera tout son héritage familial à l’aménagement et à l’agrandissement de la grotte. Devant l’afflux de pèlerins, on installe dans la grotte des statues de Saint-Joseph de plus grande taille, ainsi qu’un autel et un oratoire.

……….Une statue remarquable de Saint-Joseph y est présente. En 1961, à l’occasion du centenaire du pèlerinage, elle fut couronnée par le cardinal Josèphe-Charles Lefevre, archevêque de Bourges, au nom du Pape Jean XXIII.

Cette statue est riche en symboles :

La Couronne : Elle indique que Saint-Joseph descend du Roi David.
L’Ancre : Elle symbolise le fait que sa vie est fixée par Dieu.
La Fleur de Lys : Elle représente sa pureté

……….Les murs de la grotte sont ornés de nombreux ex-voto*, témoignages des grâces et des vœux exaucés.

……….Dans la grotte primitive, des tentures rendent hommage à deux figures clés du lieu : l’Abbé Fontanille et la Béate Anne-Marie Buffet.

……….De très beaux vitraux décorent également le site. Ils illustrent des moments importants de la vie du Christ, notamment : la Nativité de Jésus, sa Présentation au Temple, la Circoncision, la Fuite de la Sainte-Famille en Égypte, la vie quotidienne à Nazareth, et Jésus au Temple à l’âge de douze ans.`

……….En Mars 1888, Mgr Fulbert-Petit a béni solennellement, la grotte annexe mi-naturelle, mi-artificielle qui venait compléter la grotte primaire devenue trop petite.

Les pèlerins ont toujours la possibilité de déposer leurs intentions de prières sous la nappe de l’autel.

La Légende Fondatrice

……….L’histoire du sanctuaire qui veille aujourd’hui sur Espaly-Saint-Marcel commence par un matin on ne peut plus banal, un samedi de l’année 1855.

……….Alors qu’elles revenaient de la messe à la Cathédrale du Puy, deux femmes humbles mais ferventes, les béates Marie Buffet et Pélagie Séjalon, s’arrêtèrent près de la vieille Tour Pannessac. Le hasard, ou plutôt la Providence, voulut que l’une d’elles découvre entre deux pavés une chose modeste : une petite image oubliée de Saint-Joseph.

……….À leur retour à Espaly, une idée simple et puissante leur vint à l’esprit. Elles décidèrent de confier ce petit saint à la protection du lieu le plus élevé et le plus symbolique du village : le rocher volcanique, ce titan de pierre qui avait jadis servi de base à l’ancien château de Charles VII.

……….Elles installèrent l’image dans une petite grotte naturelle et se mirent à s’y rendre chaque jour. Progressivement, leur ferveur silencieuse attira l’attention des habitants. Le lieu devint un point de ralliement où l’on venait implorer Saint-Joseph pour la guérison, pour qu’il maintienne la confiance dans les foyers, enseigne l’humilité et veille sur les familles.

……….Devant cette affluence, le site dut s’adapter. Dès 1872, la grotte primitive fut agrandie pour accueillir les pèlerins. Le passage fut créé vers une nouvelle salle divisée en trois nefs, soutenues par des colonnes. Les voûtes surbaissées et les piliers, recouverts de mortier, évoquent encore aujourd’hui l’architecture poétique des grottes de jardin.

……….Cette dévotion toucha au plus profond le cœur de l’Abbé Fontanille. Fervent admirateur de Saint-Joseph, cet homme, d’abord fortuné, voua toute sa richesse et le reste de son existence à l’édification d’un sanctuaire digne de ce culte grandissant. Fait extraordinaire, il choisit de terminer sa vie dans une humilité radicale : il s’installa dans une simple grotte voisine du rocher, achevant son existence au pied même de l’œuvre qu’il avait tant désirée et financée. C’est ainsi que la simple image retrouvée entre deux pavés donna naissance au puissant lieu de pèlerinage qui rayonne aujourd’hui.

L’Ecole Libre

……….À l’entrée du sanctuaire, située sur la côte à droite, se trouve une école libre destinée aux jeunes filles.

……….C’est l’Abbé Charles-Hector Fontanille qui fut l’initiateur et le promoteur de la construction de cet établissement.

……….Pour en assurer la direction et l’enseignement, il confia la responsabilité de l’école aux Sœurs de Saint-Joseph, une congrégation fondée au Puy en 1650 par Monseigneur de Maupas.